周代儒家音乐思想在《乐记》中有比较系统地阐述。《乐记》最早的一部具有比较完整体系的音乐理论著作，它总结了先秦时期儒家的音乐美学思想，创作于西汉。其丰富的美学思想，对两千多年来中国古典音乐的发展有着深刻的影响，并在世界音乐思想史上占有重要的地位。
《乐记》概述
《乐记》认为，音乐是道德的象征，道德可以通过音乐来表现，礼乐本是相通的。乐与政也是相通的。可以用礼乐相调来治理政事。礼乐是节制感情的手段，音乐可以用做社会教育的工具，通过音乐的感染力。人心可以导向伦理，进而培养成优良的道德习惯，因为音乐是德性的真实表现“唯乐不可以伪”，“人生而静”本没有喜怒哀乐等感情的激荡。乐记在我国音乐理论史上有极其重要的地位，它不仅阐述了音乐的本源，音乐的社会作用，还论述了乐和礼的关系，论述了美的音乐在道德品质形成过程中的重要作用。