a用于读音以辅音音素开头的字母或单词前，例如：a pen一支笔，a book一本书。an用语读音以元音音素开头的字母或单词前，例如：an apple一只苹果，an orange 一颗橙子，an egg一颗鸡蛋。
特殊用法
1、有些单词的首字母虽然是以元音字母开头，但是，当它的读音是以辅音音素开头的时候，它前面的冠词就不能和一般元音字母开头的单词一样用an，而是应该用冠词a。
例如：a useful book一本有用的书
2、单词“useful”虽然以元音字母u开头，但是它的读音却是以辅音因素开头的[ˈjusfəl]，所以它的前面不可以用冠词an，而是要用冠词a。
3、有的单词首字母虽然是辅音字母开头，但是当它的读音以元音音素开头的时候，它前面的冠词不能用a，而是应该用an。
例如：an hour一个小时。
4、单词“hour”虽然以辅音字母h开头，但它的读音却是以元音音素开头的[aʊr]，所以他的前面不可以用冠词a，而是应该使用冠词an。