李白属于浪漫主义，杜甫属于批判现实主义。李杜创作的最根本区别，简单讲来，乃在于对待主客观的不同态度。用王国维的话说，李白属于主观诗人，杜甫属于客观诗人。李白的诗，很多表现出求仙出世和及时行乐的思想；杜甫的诗，很多表现出忧时伤世，悲天悯人的思想。
详细比较
李白擅长自我抒情，绝大部分是抒情诗，他的叙事诗也带有抒情色彩。其诗始终以“自我”为中心，强调和提升主体的作用，以至达到对客体（描写对象）的驾驭、征服的程度。例如：《蜀道难》。诗人反复咏叹“蜀道之难，难于上青天”，其用意正在于处处暗示诗人形象的存在。
杜甫诗的社会内容是通过一幅真实的生动的社会生活图画直接呈现的。因而容易被人认识，李白诗歌形象主要是诗人自己，而不是客观的社会生活，因而他的社会内容不容易被人认识。