元素化合价升高的物质叫还原剂。元素化合价升高的变化叫氧化反应。元素化合价降低的物质叫氧化剂。元素化合价降低的变化叫还原反应。氧化剂和还原剂都是指的反应物。反应后，氧化剂被还原；还原剂被氧化。
还原反应简介
氧化还原反应是在反应前后，某种元素的氧化数有变化的化学反应。这种反应可以理解成由两个半反应构成，即氧化反应和还原反应。本质上是发生了电子转移（或偏移），但不局限于不同种元素之间。
大多数无机复分解反应都不是氧化还原反应，因为这些复分解反应中的离子互相交换，不存在电子的转移，各元素的氧化数没有变化。
置换反应都是氧化还原反应。
有单质参加的化合反应一定是氧化还原反应。
有单质生成的分解反应一定是氧化还原反应。
另外要注意，有单质参加反应的化学反应不一定是氧化还原反应，如氧气生成臭氧（仅中学阶段可以如此认为，实际上由于电子偏移仍然算是氧化还原反应）。