古代常在家屋旁栽种桑树和梓树。又说家乡的桑树和梓树是父母种的、要对它表示敬意。后人用“桑梓”比喻故乡。且有“反哺桑梓”成语。如：汉张衡《南都赋》：“永世克孝，怀桑梓焉；真人南巡，覩旧里焉。”
桑梓的典故
在我国古代，桑树的叶可以用来养蚕，而梓树的嫩叶可食，木材轻软耐朽，是制作家具、乐器、棺材的美材，还常被作为薪炭用材。因为桑树和梓树与人们衣、食、住、用有着如此密切的关系，所以古代的人们经常在自己家的房前屋后植桑栽梓，且人们对父母先辈所栽植的桑树和梓树也往往心怀敬意。
此外，在我国古代，家族的墓地多依傍桑林而建，死者的墓前亦经常栽种梓树，分枝再生能力极强的桑树和生长快速、材质优良的梓树都被人们视为灵木，见到桑树与梓树，有魂归故里之意。
由于以上原因，久而久之，桑树和梓树就成了故乡的象征，“桑梓”也就成了故乡的代名词。